Мемуары выдающегося историка, публициста и общественного деятеля Семена Марковича Дубнова (1860—1941) — подлинная энциклопедия еврейской жизни в России. Мемуары написаны на основе дневников, которые С.Дубнов вел на протяжении всей жизни и в которых зафиксирована богатейшая панорама событий второй половины XIX — первых десятилетий XX в. Непосредственный участник и свидетель решающих событий эпохи — заката Гаскалы, зарождения и развития палестинофильства, а позднее сионизма, революции 1905—1907 гг., создания еврейских политических партий и организаций, Февральской и Октябрьской революций 1917 г, и Гражданской войны, С.М.Дубнов скрупулезно восстанавливает картину прожитых лет, рисует портреты своих друзей и соратников — писателей и поэтов Шолом-Алейхема, Х.Н.Бялика, Бен-Ами, С.Фруга, Н.С.Лескова, А.Волынского; политических и общественных деятелей М.Винавера, О.Грузенберга, А.Ландау, Г.Слиозберга и многих других. Деятельность С.М.Дубнова протекала в важнейших центрах еврейской жизни Одессе, Вильно, Петербурге в годы, когда происходили кардинальные изменения в судьбе еврейского народа.