Жанр своей лучшей - и последней - книги "Самопознание" Бердяев определил как "Опыт философской автобиографии". В ней много ярких портретов современников - представителей русского "серебряного века" (А.Белый, Д.Мережковский, З.Гиппиус, Вяч. Иванов и др.), французских писателей - А.Жида, А.Мальро... И все же больше автор сосредоточен на себе - именно для самопознания, а не ради самолюбования. Он выбрал себя предметом для исследования с двойной целью: чтобы разгадать тайну своей личности (не что есть природа человека вообще, а что есть его, Николая Бердяева, личная природа) и чтобы, исходя из этого знания, понять истоки своего творчества ("объяснить связь моего типа философского миросозерцания с типом моей душевной и духовной структуры"). Личность и время, личность и эпоха, личность и ее внутренняя свобода - таковы основные темы этой книги.